Noël, natalis dies, “jour de la naissance”, était une grande fête bien avant l’apparition du christianisme. Fêté sans doutes un peu partout dans le monde, parce qu’il correspondait au solstice d’hiver dans l’hémisphère nord, et vice versa au solstice d’été dans l’hémisphère sud.

Dans la Rome antique, c’était la fête du sol invictus, littéralement le « soleil invaincu », puisqu’à partir du solstice les jours commencent à s’allonger, et son triomphe était symbolisé par le char du soleil reprenant sa course vers le solstice d’été.

A l’époque, le solstice d’hiver tombait à ce qui correspond dans notre calendrier au 25 décembre, raison pour laquelle ce jour est supposé être celui de la naissance de Jésus, parce que les premiers chrétiens savaient quand le Christ était mort, à Pâques, mais n’avaient aucune idée du jour de sa naissance ; c’est si vrai qu’en fait il était né sept ans avant l’an un des chrétiens pour cause d’erreur de calcul et connaissance approximative du calendrier de la part des rédacteurs des premières communautés chrétiennes. En fait, pour être précis, nous sommes en 2014 de l’ère chrétienne. Au IVème siècle après la crucifixion, la communauté chrétienne de Rome décida que sa naissance serait le jour du solstice d’hiver, nouvelle lumière de l’humanité.

Ainsi, nombre de fêtes païennes, liées à l’observation de phénomènes naturels comme les solstices ou les équinoxes, à l’observation astronomique des étoiles et de leur position sur l’horizon, aux lunaisons, aux saisons, au cycle de la végétation, pour ainsi dire toutes les fêtes de la Rome antique, ont été christianisées par substitution.

Il en est de même de nombres de saint-es ; si ceux du calendrier ont effectivement été des martyrs ou des dignitaires de l’Eglise ayant été canonisés pour leur action ou leur œuvre, nombre de saints obscurs ont été en réalité des personnages n’ayant parfois pas grand-chose à voir avec le christianisme, personnalités locales atypiques dont la légende fut récupérée par l’Eglise en son giron. Il suffit de penser aux nombreux saint-es de Bretagne dont le rôle ressort davantage dans la toponymie que dans l’histoire sainte.

Le solstice actuellement ne tombe plus le même jour qu’il y a deux mille ans, mais le 25 décembre est resté dans la tradition chrétienne.

Ce qui est certain, c’est que même avec quelques jours de décalage, le solstice est universel.

Bon solstice à tous donc!